La Tapati Rapa Nui es el festival costumbrista más importante de la Isla de Pascua y un homenaje a las antiguas tradiciones de la Isla de Pascua. Se realiza todos los años durante la primera quincena de febrero y miles de turistas acuden a disfrutar de una semana de música, competencias, juegos y cultura. En esta celebración todos los habitantes de la Isla de Pascua participan y la preparación se realiza durante todo el año. Uno de los eventos son las competencias deportivas, que se realizan de la misma manera que las practicaban los primeros habitantes de la isla. Los isleños participan en diferentes pruebas para mostrar su destreza física y vencer a los otros clanes, como en la época ancestral. Competencias Deportivas: La mayoría de las pruebas de la Tapati Rapanui están inspiradas en leyenda del Tangata Manu- hombre pájaro- una competencia que realizaban los clanes de la isla en la antigüedad para nombrar al “Sagrado Hombre Pájaro”, quien tendría gran poder sobre la Isla y mayoría de derechos sobre el resto de los clanes. La prueba consistía en salir en búsqueda del primer huevo de estación del ave Manu Tara (charrán sombrío) en el Islote Motu Nui. Para esto, los competidores debían nadar desde la Isla de Pascua hasta el islote y luego regresar con el huevo trepando por el acantilado del Rano Kau. La prueba era muy peligrosa y muchos morían a causa de los tiburones, caídas o golpes. Actualmente, los participantes de la Tapati Rapanui recrean algunas de estas pruebas en sectores de la isla. Por ejemplo, en la caleta de Hanga Roa Otai se realiza el “Haka Honu”, donde los isleños se deslizan sólo con el cuerpo sobre las olas como las tortugas. Otra prueba es el “Haka Ngaru”, que es muy parecida pero con un flotador de totora. Esto permite que puedan surfear con mayor rapidez. En el cerro Maunga Pu’i se realiza el Haka Pei, donde los participantes vestidos y adornados a la usanza tradiional, con pintura sobre todo su cuerpo llamada pintura takona, se arriesgan a deslizarse desde una altura de 200 metros sobre un trineo rústico elaborado con troncos de plátano. Los participantes llegan a alcanzar velocidades de hasta 80 kilómetros por hora en un descenso lleno de adrenalina. El ganador es quien consiga recorrer la mayor distancia. Otra prueba es el remo en piragua. Los polinésicos tienen sofisticadas canoas que saben desplazar sobre las olas en la caleta Hanga Roa. La distribución de la competencia son canoas de seis remeros que recorren el mar en tramos de 3 a 5 kilómetros. Otra competencia basada en tradiciones antiguas es la pesca deportiva. Aquí se utiliza el “here”, una especie de anzuelo que logra atrapar anguilas. Puede ser pesca de orilla o submarina. Una prueba más moderna es el Triatlón Rapanui o Tau’a Rapanui que incluye tres etapas dentro del cráter del volcán Rano Raraku. Este circuito de 18 kilómetros comienza con una prueba de remo “Vaka Ama”, donde los participantes cruzan la laguna de cráter a bordo de balsas de totora, una planta muy utilizada para construcción en la isla. Al llegar a la orilla, se realiza la segunda prueba “Aka Venga”, donde los deportistas se cuelgan dos pesadas cabezas de plátanos del cuello y corren alrededor de la laguna. La última fase consiste en sumergirse nuevamente en el cráter, esta vez nadando y sólo utilizando el “pora”, un flotador también elaborado con totora. Los caballos son muy importantes y valorados en Isla de Pascua, por lo que las carreras de caballos también son otra de las competiciones durante la Tapati Rapanui. Estas carreras se realizan sin montura en la zona de Vaihu, con jóvenes jinetes que corren entre 500 y 1000 metros. Gastronomía, artesanía y cultura: En la Tapati rapanui también se realizan competencias en otras artes tradicionales. Una de ellas es la pintura, llamada Tingitingi mahute. El mahute es una planta que se utiliza desde la antigüedad para la confección de vestuario, lienzos y adornos. Las mujeres utilizan un palo de madera llamado “tingi tingi” para estirar y dar forma a la corteza, hasta que quede redondeada y una especie de tela conocida como “maea poro”. La ganadora es quien elabore la tela más grande. En estas mismas telas se realizan diseños en pintura con pigmentos vegetales, inspirados en las pinturas rupestres que se encuentran al interior de las cavernas o casas de piedra. También se realizan concursos de tallado, fabricando figuras como moais, los petroglifos de Orongo y otros adornos como el reimiro (adorno en forma de media luna), tablillas rongo rongo, entre otros. Una de las pruebas más coloridas y atractivas de ver es la confección de collares de flores y conchitas, llamadas pipi. Los de flores se usan para dar la bienvenida a los visitantes y los de pipi para despedirlos. También son famosos los concursos gastronómicos de platos típicos de la isla como el “Umu tahu” o curanto tradicional, el cebiche polinésico, el poe o bizcocho de plátano o calabaza y el “Tunu Ahí”, un pescado preparado sobre piedra caliente. Además, se suelen presentar muestras de la cabeza de plátano más grande, las frutas más suculentas y otros productos de la agricultura local, como caña de azúcar, piña, entre otras. Cultura y tradición: La Tapati rapanui tiene como finalidad la elección de la Reina de la Tapati y existen varios eventos antes de su coronación la noche final. Entre ellos encontramos un colorido desfile de carros alegóricos y los clanes vestidos con trajes tradicionales. Los turistas también son invitados a participar de esta celebración, pintarse con la pintura tradicional takona con pigmentos naturales, y ser parte de la comitiva de los carros, cantando y bailando por las calles. El espectáculo final culmina con una hermosa presentación de fuegos artificiales. Además de esto, a lo largo de las noches se presentan competencias de baile con ritmos tradicionales de la isla, en las que participan niños y adultos. Concursos de pintura takona ritual, canciones tradicionales en los Riu, competencias de coros rivales en Koro Haka Opo y antiguas costumbres como la de recitar historias realizando complejas figuras con hilos, conocida como Kai Kai. Al ser la Tapati rapanui una de las fiestas más importantes de la Polinesia y uno de los eventos más atractivos durante el año, te recomendamos asegurar con anticipación tu cupo. Te aseguramos que no te arrepentirás de vivir esta experiencia y llenarte del atractivo, magia y sensualidad de la Isla de Pascua.