La Ruta CH 7 es una carretera que cruza la Zona Sur y la Zona Austral de Chile. Se caracteriza por ser una ruta en medio de áreas naturales con paisajes casi sin intervención humana. Se extiende por 1240 kilómetros desde Puerto Montt hasta Villa O’Higgins, y se espera que pueda llegar hasta Puerto Williams.

Gran parte del camino no cuenta con pavimento, lo que la convierte en un atractivo para los amantes del ecoturismo, que pueden recorrer la ruta en un automóvil 4x4 o en mountain bike.

Cuenta con ripio en casi todo se terreno y debe estar permanentemente en mantención por los daños que sufre durante el invierno; muy extremo en estas latitudes. Al encontrarse en medio de una geografía accidentada, con glaciares, montañas, fiordos, ríos caudalosos, bosques y lagos. De este modo atraviesa dos regiones: la de Los Lagos y la de Aysén.

La Carretera Austral comienza en la Región de Los Lagos, en Puerto Montt, donde está su kilómetro 0. La ruta continúa hacia la localidad de Quillaipe y desde ahí comienzan los traslados en transbordador en Caleta Puelche y luego Hornopirén y Caleta Gonzalo.

El kilómetro 200 de la Carretera Austral se encuentra en la comuna de Chaitén, desde donde atraviesa a la Región de Aysén, en el kilómetro 547, que es el acceso a Puerto Aysén. El kilómetro 610 corresponde a la ciudad de Coyhaique y el 657 lleva hasta Balmaceda. Desde ahí se toma un nuevo transbordador en la zona Puerto Yungay y Río Bravo.

En sus 1200 kilómetros de extensión recorre parte de los lugares más hermosos de la zona austral del sur de Chile, atravesando reservas naturales como la Reserva Nacional Queulat, el Parque Pumalín y la Reserva Nacional Cerro Castillo; ríos como el Futaleufú y río Baker; pintorescas ciudades como Caleta Tortel y Villa O’Higgins, y mucho más.

Al contar con sectores bastante alejados de grandes ciudades, si se recorre en automóvil se recomienda preferir una camioneta o un auto 4x4, y llevar siempre un bidón de gasolina en el caso de no encontrar estaciones de combustible donde abastecerse, ya que son escasas y con precios muy altos, especialmente al acercarse a Villa O’Higgins y los sectores más australes de la ruta.

Otra recomendación es conducir con mucha precaución y evitar las altas velocidades, ya que en varios sectores el camino es muy sinuoso y al estar cubierto de ripio puede provocar deslizamientos y volcamientos en vehículos que no conozcan el terreno.

Una última sugerencia es preferir vehículos cerrados por el polvo del camino y las lluvias impredecibles en cualquier momento de la travesía.

Historia

Anteriormente a la construcción de la Carretera Austral, sólo se podía acceder a Aysén a través de barcos y por aire, en vuelos. Sólo se podía llegar por vía terrestre a través de Argentina.

En la década de los 70 se buscó reforzar la soberanía chilena sobre la Patagonia, especialmente en un momento donde existían dos conflictos limítrofes con Argentina, en la Laguna del Desierto y el Canal Beagle.

De este modo en 1976 se comenzó la construcción de esta ruta, que comenzó a llamarse Carretera Austral. En los trabajos participó el Cuerpo Militar del Trabajo, un organismo a cargo del Ejército de Chile; además del Ministerio de Obras Públicas y su Dirección de Vialidad y otras empresas contratistas.

Las obras fueron realizadas por más de 10000 soldados chilenos, que participaron en la construcción de uno de los caminos más complejos y costosos en ingeniería, por la accidentada geografía donde se ubica, en medio de glaciares, lagos, ríos, montañas, bosques y fiordos.

A finales de 1989 la Carretera Austral ya contaba con más de 2400 kilómetros de camino construidos, donde se incluye una red de caminos transversales. El costo total del proyecto fue de 300 millones de dólares, aproximadamente.

Durante los años 90 concluyó la conexión de la Carretera con Villa O’higgins y en el año 2003 se abrió el ramal a la Caleta Tortel. Siguiendo hacia el sur la construcción de la ruta se hizo imposible, por la presencia de Campos de Hielo Sur, con altas montañas y glaciares.

En la zona de Río Bravo el trazado sigue hacia el ventisquero Montt, intentando unir a Puerto Yungay con Puerto Natales, donde se deben utilizar 9 transbordos. Se espera que estas obras, también realizadas por el Cuerpo Militar del Trabajo, estén terminadas para el año 2040.

Donde Ir

Hornopirén:

También conocida como Río Negro, es la capital comunal de la Hualaihué. Se ubica a 109 kilómetros de distancia de Puerto Montt. Se considera “la puerta norte de la Carretera Austral”, ya que es la localidad más grande después de Puerto Montt, el kilómetro 0 de esta ruta.

Cuenta con hermosas áreas naturales como el Parque Nacional Hornopirén y un entorno privilegiado, rodeado de naturaleza.

En Hornopirén termina parte de la ruta terrestre de la Carretera Austral y es necesario tomar un transbordador para continuar en la siguiente localidad de este camino: Caleta Gonzalo.

Parque Nacional Hornopirén:

Cuenta con más de 48 mil hectáreas. Es un área protegida y forma parte de la Reserva de la Biósfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes. Aquí podemos encontrar los volcanes Yates y el volcán Hornopirén; además de lagos y un bosque nativo con especies como lengas, alerces, coigue de Magallanes y otros.

Caleta Gonzalo:

Caleta Gonzalo se encuentra aún en la X Región y se puede llegar tras una travesía de 5 horas navegando en transbordador. Se ubica en los terrenos del actual Parque Pumalín y entre sus atractivos encontramos grandes zonas de alerces, árbol protegido y considerado monumento natural chileno.

Además de sus alrededores naturales, cuenta con una excelente infraestructura turística con cabañas, cafetería, tiendas de artesanía y de souvenirs donde adquirir un recuerdo del sector.

Se localiza a 60 kilómetros de distancia de Chaitén.

Parque Nacional Alerce Andino:

Se encuentra en la X Región de los Lagos y es parte de la Reserva de la Biosfera Bosques Templados Lluviosos de los Andes Australes. Se encuentra a 40 kilómetros aproximadamente de Puerto Montt.

Su mayor atractivo son los bosques de alerce, que cubren casi 20 mil hectáreas de los terrenos de este parque, donde también encontramos especies como el coihue, el canelo y el mañío.

Al interior de este parque podemos encontrar hermosos senderos que recorren desde Correntoso al Río Panga y desde ahí a Refugio. También cuenta con dos lagunas, la del Sargazo y la Laguna Fría, donde se pueden realizar actividades náuticas como la natación. Otro atractivo es el estuario de Reloncaví.

En esta zona se puede encontrar flora y fauna nativas como truchas café y arcoíris; pudú, carpintero negro, Martín pescador, peucos, cóndores, y otros.

Parque Pumalín:

Es un parque privado ubicado en la provincia de Palena, Región de los Lagos. Cuenta con 325 hectáreas, que cuenta con senderos y servicios de alojamiento. En el sector sur se pueden realizar diferentes excursiones al aire libre como trekking, cabalgatas, mountainbike y pesca con mosca, entre otras; mientras que la zona norte sólo tiene acceso a través de los fiordos, navegando en kayak y otro tipo de embarcaciones.

El Parque Pumalín está clasificado como un bosque templado húmedo y cuenta con una gran cantidad de áreas naturales con una rica biodiversidad en flora y fauna nativa. Es considerado un Santuario de la Naturaleza.

Entre sus atractivos encontramos el volcán Michimahuida, las termas de Cahuelmo, las cascadas de Vodudahue, entre otras.

Termas El Amarillo:

Se ubican a 83 kilómetros al sur dentro del Parque Pumalín. Ofrecen instalaciones de camping, picnic, cabañas para alojamiento y un restaurant.

Sus aguas termales son de origen volcánico y provienen del Michimahuida, alcanzando los 52ºC de temperatura. Tienen propiedades curativas para molestias reumáticas y son ideales para relajarse disfrutando de la naturaleza.

Cuenta con piscinas artificiales y pozones naturales y es el lugar ideal para tomar un descanso reponedor antes de continuar la aventura por la Carretera Austral.

Futaleufú:

Esta localidad se encuentra en la frontera entre Chile y Argentina y es famosa por el río Futaleufú, considerado uno de los tres mejores en el mundo para la práctica de deportes aventura como el rafting y el kayak. Cuenta con rápidos de clase 5, como el Cañón del Infierno.

El Valle de los Reyes en el mismo río Futaleufú es ideal para la práctica de pesca con mosca.

Villa Amengual:

Se encuentra en el kilómetro 491 de la Carretera Austral, ingresando a la IX Región de Aysén. Es una pequeña localidad que se caracteriza por sus tradiciones folclóricas, como el Festival Internacional de Jinetadas, donde también participan gauchos argentinos.

Cuenta con servicios básicos y comercio para abastecerse mientras seguimos la travesía por la ruta hacia el sur.

Parque Nacional Queulat:

Cuenta con 154 mil hectáreas y es recorrido por la Carretera Austral a lo largo de 40 kilómetros.

El nombre de este parque, en lenguaje de los chonos, significa “sonido de cascadas” y se destaca por sus hermosos paisajes y exuberante naturaleza, con un bosque siempreverde y un sotobosque de helechos, orquídeas, enredaderas y grandes hojas de nalca que se encuentran junto a la Carretera Austral.

Es también un hábitat de fauna nativa como el pájaro carpintero negro, el Martín pescador, diferentes tipos de patos, pudúes, puma, zorro culpeo, cisnes de cuello negro, entre otras especies.

Posee múltiples atractivos como el salto Padre García, el Salto del Cóndor, el lago Risopatrón y la Laguna Los Pumas; además del impresionante ventisquero colgante Queulat, un glaciar que cuelga desde el cerro Alto Nevado, a 2255 metros sobre el nivel del mar.

Desde esta misma altura cae un impresionante salto de agua, brindando un espectáculo único que puede apreciarse desde la Carretera Austral.

Al interior del Parque Nacional Queulat también existen lagunas como Témpanos-ubicada a los pies del Ventisquero colgante y la cascada- Rosada y el estero El Acantilado; además de ríos como el Ventisquero, Cisnes, Pedregoso y Queulat, que surge del glaciar y finalmente desemboca en el canal Puyuhuapi.

Además de esto, el Parque Queulat cuenta con el fiordo Queulat en el sector costero de la reserva, donde se puede apreciar fauna como aves marinas, toninas y lobos marinos.

Puyuhuapi:

Este hermoso pueblo que une las tradiciones del pueblo alemán y chilote, se ubica en el borde costero del Parque Nacional Queulat y se destaca por la imponente naturaleza que lo rodea: montañas, ventisqueros, parques, fiordos, bosques, lagunas y mucho más.

Es por esto que es el lugar ideal para realizar todo tipo de actividades recreativas al aire libre como cabalgatas, trekking, pesca deportiva, navegación en bote, por nombrar algunas.

Cuenta con servicios y comercio, además de las Termas de Puyuhuapi y el Parque Nacional Isla Magdalena.

Termas de Puyuhuapi:

Estas aguas termales del fin del mundo sólo son accesibles a través del mar, ya que se ubican junto a la playa de Bahía Dorita, en la isla Magdalena. Ofrecen excelentes servicios de primera calidad y aguas que llegan hasta los 85ºC. Cuentan con opciones de alojamiento, pero de precios elevados, por lo que se recomienda visitar las termas por el día y escoger alguno de las alternativas que existen en Puyuhuapi.

Lago General Carrera:

Este gran lago, conocido como Buenos Aires en el lado argentino, cuenta con una superficie de más de 1800 kms2. Sus aguas son de origen glaciar y en su camino al mar desaguan primero en el Lago Bertrand y posteriormente en el río Baker.

Sus principales atracciones son las Capillas de Mármol y la Reserva Nacional Lago General Carrera, que cuenta con una gran cantidad de áreas naturales que son el hábitat de diferentes especies como huemules, pumas, zorros y cóndores; además de flora nativa con bosques de coigue y lenga. En esta zona se puede realizar todo tipo de actividades recreativas como pesca con mosca, hiking, cabalgatas, entre otros.

En sus alrededores se encuentran las localidades de Chile Chico y Puerto Guadal.

Capillas de Mármol:

Las Capillas de Mármol, corresponden a una formación rocosa de islotes con caprichosas formas de color marfil, que se ubican en las orillas del lago General Carrera.

Son 3 formaciones: la Catedral de Mármol, la Capilla de Mármol y la Caverna de Mármol, a la que se puede ingresar para observar desde el interior la belleza de sus formas y el reflejo de las aguas turquesa del Lago General Carrera en ellas.

Para llegar a ellas, existen excursiones en bote que se realizan durante todo el año.

Puerto Guadal:

Se encuentra en la zona suroeste del Lago General Carrera. Es un poblado donde la actividad comercial principal es la ganadería ovina y bovina, además de la elaboración de mermeladas y dulces caseros.

Cuenta con un agradable microclima, por lo que es un balneario muy visitado durante el verano, por las aguas templadas del lago y sus días de sol ideales para realizar excursiones al aire libre. Otra de sus atracciones es la Cascada Los Maquis, un salto de agua de 25 metros que se encuentra en los alrededores de Puerto Guadal.

Reserva Nacional Cerro Castillo:

Se ubica al sur de Coyhaique y una exuberante vegetación de la flora nativa austral y varios senderos para conocer los alrededores. En esta reserva además existe un área de camping, con completos servicios de baños y duchas.

Cuenta con lagunas, como la Laguna Chiguay, que permite internarse en la reserva y observar ventisqueros colgantes, lagos de origen glaciar y bosques del tipo andino patagónico.

Puerto Bertrand:

Se ubica junto al Lago Bertrand, en el nacimiento del Río Baker. Cuenta con espesos bosques de lengas y en sus alrededores encontramos atractivos como Campos de Hielo Norte, Reserva Nacional Lago Cochrane, el Lago General Carrera, entre otros.

En este sector se pueden realizar actividades recreativas como pesca deportiva, cabalgatas, mountainbike, trekking y más.

Cochrane:

Se encuentra junto a los Campos de Hielo Norte y se considera la última ciudad grande de la Carretera Austral, ideal para abastecerse ya que cuenta con comercio y todos los servicios.

En sus alrededores se puede practicar trekking, cabalgatas, pesca deportiva, montañismo, excursiones a los parques cercanos- como la Reserva Nacional Lago Cochrane, Parque

Nacional Laguna San Rafel, Reserva Nacional Lago Carrera, entre otros- ecoturismo, rafting y kayak; además de observación de fauna nativa, especialmente de huemules.

Campos de Hielo Norte:

Los Campos de Hielo Patagónico Norte se extienden por 4200 kms2 aproximadamente en la XI Región de Aysén. Se estima que los hielos que lo forman tienen una data de antigüedad de 30000 años.

En esta zona podemos encontrar atractivos como el Monte San Valentín y la famosa Laguna San Rafael y su ventisquero.

Río Baker:

El río Baker, el más caudaloso de Chile, comienza en el lago Bertrand, al suroeste del Lago General Carrera. Cuenta con 370 kilómetros de longitud. Es famoso por ser lugar de múltiples actividades náuticas, como pesca deportiva- campeonato que se realiza a finales de febrero en Puerto Bertrand- kayak y rafting. Desemboca en la localidad de Caleta Tortel

. Caleta Tortel:

Se encuentra en la desembocadura del río Baker, junto a los Campos de Hielo Norte y Sur. Se encuentra casi al final de la Carretera Austral y se destaca por su arquitectura única, con pasarelas de madera para trasladarse por todo el sector, construidas con madera de ciprés de las Guaitecas. Es considerada Zona Típica desde 2001.

En la zona de Caleta Tortel encontramos el Parque Nacional Bernardo O’Higgins, donde se ubica el Campo de Hielo Sur.

Villa O’Higgins:

Esta es la última localidad de la Carretera Austral. Es una zona rodeada de glaciares y de amplias áreas de campos de hielo; por lo que es ideal para los amantes del montañismo y del trekking. Es el paso para llegar a la zona de El Chaltén, en Argentina.

En este sector no hay teléfonos celulares, ni cajeros automáticos o transporte público. Cuenta con una estación bencinera, pero sus precios son bastante elevados. De todos modos, posee ofertas de alojamiento y restaurantes.

Qué hacer

Comenzando el recorrido por su primer tramo, en Puerto Montt, podemos visitar el Parque Nacional Alerce Andino y observar un bosque único y milenario, con ejemplares que superan los 3000 años de existencia.

Además de esta área natural, en la misma zona podemos visitar el Parque Nacional Hornopirén, de gran belleza natural y terrenos completamente libres de intervención. Aquí podemos realizar actividades al aire libre, como pesca deportiva en sus lagunas.

Continuando hacia el sur llegamos a Caleta Gonzalo, donde comienza el Parque Pumalín, que ofrece senderos bien señalizados para excursiones, zona de picnic, cabañas y tiendas de artesanía.

Atravesando esta área podemos a la XI Región de Aysén y Coyhaique, desde donde se puede llegar a Futaleufú. Aquí encontramos hermosos parques nacionales y uno de los mejores ríos del mundo para la práctica de rafting en el río del mismo nombre.

Además de esto en este sector encontramos la zona de Puyuhuapi, con las Termas de Puyuhuapi en Isla Magdalena y sus excelentes servicios turísticos.

Aquí se puede recorrer además el Parque Nacional Isla Magdalena, un área protegida a la que sólo puede accederse a través de la vía marítima.

Siguiendo por la Carretera Austral encontramos el Parque Nacional Queulat, que cuenta con impresionantes atractivos naturales: el Salto Padre García Hurtado y el maravilloso Ventisquero Colgante, que brinda un paisaje único en el mundo.

Avanzando hacia la zona austral podemos conocer la Reserva Nacional Cerro Castillo, que cuenta aproximadamente con 180 mil hectáreas de superficie, que cuenta con caminos, ventisqueros, lagunas y hermosos paisajes de los alrededores.

Encontramos también el Lago General Carrera con la Reserva Nacional del mismo nombre, que se destaca por sus atractivos como las Capillas de Mármol, a orillas del Lago general Carrera, y que pueden recorrerse en embarcaciones, descubriendo el interior de sus cavernas rocosas.

En este mismo sector podemos recorrer una de las atracciones más importantes de la región: el Parque Nacional San Rafael, descubrir los Campos de Hielo Norte, el Monte San Valentín y Bahía Exploradores.

Si continuamos nuestra travesía al sur, encontramos el Lago Bertrand, uno de los mejores lugares en el país para realizar pesca con mosca. Luego, sus aguas desembocan en el río Baker, el más torrentoso de Chile, con hermosas aguas turquesas ideales para realizar deportes náuticos como rafting y kayak.

Más allá del río Baker, la Carretera Austral cambia y se convierte en un camino más agreste y sinuoso. En esta zona encontramos la ciudad de Cochrane, la última ciudad que cuenta con servicios y comercio, por lo que se recomienda abastecerse si se piensa continuar el recorrido. Esta zona se destaca porque podemos encontrar una gran población de huemules, que habitan de forma natural en sus alrededores, como la Reserva Nacional Tamango.

Desde aquí podemos continuar hacia la Caleta Tortel, con sus únicas pasarelas de madera lo que brinda un encanto único a esta localidad. En sus alrededores podemos encontrar áreas naturales como la Isla de los Muertos, los glaciares Steffens y Neff, entre otros.

Desde Caleta Tortel podemos retomar la Carretera Austral y proseguir hacia Villa O’Higgins. El camino se vuelve estrecho y más difícil, hasta llegar a Villa O’Higgins, que es el final de la Ruta 7, a 1247 kilómetros de su punto de partida en Puerto Montt. Uno de sus mayores atractivos es el Parque Santiago, que cuenta con un cerro que posee un mirador panorámico de toda la ciudad.

Villa O’HIggins es la puerta de entrada a la “Capital del Trekking”, la localidad de El Chaltén en Argentina.

Recomendaciones

Economía:

A lo largo de la Carretera Austral encontramos diversas localidades, algunas ciudades más grandes y con mayor cantidad de servicios y comercios; y otros pueblos más rurales, donde no encontramos cajeros automáticos ni casas de cambio.

Algunas de las ciudades en la Carretera Austral donde podemos encontrar desde casas de cambio, hasta comercios que acepten las tarjetas de crédito son Puerto Montt, Coyhaique y Cochrane.

Transporte:

En las ciudades más grandes de la Carretera Austral encontramos todo tipo de transporte, desde buses, taxis, taxis colectivos e incluso aeropuerto, como El Tepual, en Puerto Montt; y el aeropuerto Balmaceda, en Coyhaique.

En algunas localidades existen buses que permiten recorrer tramos de la Carretera Austral, atravesando canales en transbordador. En automóvil se debe tomar la misma ruta; y también trasladarse a sectores rurales donde no hay rutas de transporte público.

También se puede recorrer la Ruta 7 a través de la Ruta 40 en Argentina, que permite trasladarse por tierra a las zonas más importantes de la Carretera Austral.

Además de esto, se puede llegar a la Carretera Austral en una embarcación que navegue desde Puerto Montt hasta Puerto Chacabuco, que se ubica a 82 kilómetros de la ciudad de Coyhaique, en la IX Región de Aysén. Este viaje dura 1 día completo y permite observar desde otra perspectiva las bellezas de la Patagonia chilena.

Comunicaciones:

En sus 1247 kilómetros de extensión, la Carretera Austral atraviesa dos regiones del país y decenas de ciudades y poblados. El código telefónico de Puerto Montt, el punto de partida de la Ruta 7, es 65 y el código telefónico de Coyhaique y Cochrane es el 67.

Recuerda que para llamar desde el extranjero se debe anteponer el código internacional de Chile que es 56; luego el código de la localidad que corresponda y finalmente el número telefónico.

Que y Donde Comer

Recorriendo la Ruta 7 podemos degustar la gastronomía tradicional de la zona austral de Chile. Preparaciones con salmón, trucha, cordero, carnes de ciervo y jabalí; centollas y jaivas, son algunos de los ingredientes que encontraremos en nuestra travesía hasta Villa O’higgins.

Como se deben recorrer grandes extensiones, existe la oportunidad de probar diferentes sabores y comidas típicas de cada lugar. Por la gran cantidad de lagunas, lagos, ríos y borde costero, los platos con pescados y mariscos son parte de la cocina tradicional, y se pueden degustar diferentes tipos de pescados como truchas, salmones, entre otras.

Además de esto, las zonas de la Patagonia Austral se caracterizan por las estancias ganaderas, por lo que la carne de cordero es uno de los ingredientes clásicos de la cocina patagónica. Una preparación tradicional es el cordero magallánico asado al palo.

Las amplias áreas naturales que recorre la Carretera Austral permiten cultivos de frutas silvestres, como arándanos, murta, frambuesas y otras. Con ellas se preparan mermeladas caseras y deliciosos licores, ideales para calentar el cuerpo en los días más fríos atravesando la Ruta 7.

Por la presencia de colonos europeos en varias localidades que forman parte de la Carretera Austral, la repostería de kuchenes, panes dulces, queques, tartas y chocolates son parte de los sabores tradicionales de esta zona. Lo mismo ocurre con la cocina chilota y platos como el curanto en hoyo, cazuelas y distintas preparaciones elaboradas con papas.