Coyhaique es la capital de la Región de Aysén, en la Patagonia Chilena, junto a los ríos Simpson y Coyhaique. El nombre Coyhaique en idioma tehuelche significa “lugar donde se vive”.

Su clima es marítimo lluvioso en la zona de la costa y estepárico frío, cerca de la frontera con la Patagonia Argentina. Por la latitud en que se encuentra las temperaturas son frías durante todo el año, con nieves en la época invernal. Se caracteriza también por la presencia de vientos secos.

En sus alrededores se encuentran varias áreas naturales como el Monumento Natural Dos Lagunas y las Reservas Nacionales Cerro Castillo, Coyhaique y Río Simpson.

Entre las actividades económicas más importantes se encuentran las estancias ganaderas productoras de carne, cuero y lana.

Ambas localidades son las más importantes de la IX región y se ubican a una distancia de 67 kilómetros.

La ciudad de Puerto Aysén es la capital de la provincia de Puerto Aysén. Se encuentra junto a la orilla del río Aysén y es una de las ciudades con mayores servicios en el territorio. Se encuentra cercana a Puerto Chacabuco, que cuenta con una activa vida comercial.

La ciudad completa está rodeada de una exuberante vegetación, que puede observarse en su Plaza de Armas y al recorrer sus calles. Está rodeada también de montañas rocosas, como por ejemplo el Cerro Mirador.

El clima en Puerto Aysén es oceánico, templado y lluvioso sin estación seca; con precipitaciones abundantes durante todo el año.

Puerto Aysén es la puerta de entrada a las atracciones de la región, como el Parque Nacional Laguna San Rafael y los Campos de Hielo patagónicos.

Historia

Coyhaique fue poblado por los tehuelches, alacalufes (kaweskar) y chonos, que se desplazaban por los canales y las vertientes de la Cordillera de los Andes. Sin embargo, con la llegada de los colonizadores españoles gran parte de su población fue diezmada por las enfermedades, enfrentamientos o por perder su sustento.

Ya en el siglo XIX comenzó la ocupación de este territorio a través de la zona de la Araucanía, Patagonia Argentina, valles de los ríos Aysén, Simpson y el Lago General Carrera. Otros decidieron establecerse en el Archipiélago de Chiloé. El comercio de la zona fue basado en el establecimiento de estancias ganaderas.

Para esto, se tuvo que realizar importantes quemas de bosque nativo, para crear lo que fue conocido como Pampa del Corral, frente a la unión de los ríos Simpson y Coyhaique.

A inicios del siglo XX comenzó la urbanización de la zona central, lo que permitió el desarrollo de la nueva ciudad. En la década del 70, con la mejora en las obras de la Carretera Austral mejoró la comunicación vial del territorio, permitiendo una comunicación terrestre entre todo el sector.

La ciudad de Aysén, a su vez, fue descubierta por Hernando de Magallanes. Este territorio era conocido por los españoles como Provincia de la Trapanada y que Magallanes rebautizó como “Tierras de Diciembre” durante su expedición en 1520.

Los primeros colonos llegaron a Puerto Aysén a mediados del siglo XIX provenientes de Chiloé, Argentina y Alemania, que basaron su actividad económica en ganadería, pesca y tala del ciprés de las Islas Guaitecas.

Ya a comienzos del siglo XX; el Estado chileno brindó concesiones de tierras en la Patagonia Chilena a algunas sociedades como la Sociedad Industrial de Aysén, que se comprometió a radicarse en la zona junto a 100 familias y establecer navegación regular entre Aysén y Puerto Montt. Esto propició la creación de la ciudad de Puerto Aysén en 1913.

En la década de los 60 se inauguró el Puente Presidente Ibáñez, que cruza el río Aysén y es considerado Monumento Nacional en la actualidad.

Donde Ir

En Coyhaique:
Reserva Nacional Coyhaique:

Cuenta con más de 2500 hectáreas, un circuito de vehículos que se extiende 9 kilómetros y senderos peatonales que permiten conocer un grupo de lagunas, como la Laguna Venus, rodeada de un bosque nativo. Se localiza 5 kilómetros al norte de Coyhaique.

Museo Regional de la Patagonia:

A 3 cuadras de la Plaza de Armas de Coyhaique podemos conocer este museo que cuenta con colecciones de arqueología, fotografía, zoología, historia, mineralogía, entre otros.

Piedra del Indio:

Se encuentra en una de las riberas del río Simpson y corresponde a una piedra tallada por el viento y la erosión, que parece formar el perfil de un indio.

Tejas Verdes:

Este balneario se encuentra a 3 kilómetros de Coyhaique y es uno de los lugares más visitados durante la temporada de verano en la zona.

Reserva Nacional Cerro Castillo:

Se encuentra a 64 kilómetros al sur de Coyhaique y corresponde a uno de los 5 santuarios naturales de la zona. Es atravesada por la Carretera Austral y cuenta con gran

cantidad de áreas protegidas donde observar la flora y fauna nativa, como por ejemplo, el huemul, animal nacional de Chile que se encuentra en peligro de extinción.

Dentro de la Reserva Nacional Cerro Castillo encontramos el Cerro Castillo con más de 2100 metros de altura o la laguna Chiguay.

Monumento Nacional Las Manos de Cerro Castillo:

Esta es una pared rocosa con vestigios de pinturas rupestres del pueblo tehuelche, con manos de adultos y niños.

Reserva Nacional Río Simpson:

Este parque nacional cuenta con más de 40 mil hectáreas de áreas naturales, donde se encuentran quebradas y cumbres. Sus ríos son muy destacados, especialmente el río Simpson donde se practica la pesca con mosca. Otras afluentes son los ríos Cascada de la Virgen y Correntoso.

Monumento Natural Dos Lagunas:

Esta área protegida se encuentra a 20 kilómetros al este de Coyhaique. En sus 180 hectáreas habita fauna nativa como el carpintero negro, zorro colorado, zorzal patagónico, cisne de cuello negro; entre otros. También podemos apreciar flora como el bosque caducifolio de Aysén, el calafate, ñirre y la frutilla chilena.

En Puerto Aysén:
Parque Nacional Laguna San Rafael:

Localizado a 15 kilómetros de la ciudad de Puerto Aysén y a 82 kilómetros al sur de Puerto Chacabuco. Es el parque natural más grande de la región de Aysén y 400 mil hectáreas corresponden a los Campos de Hielo Norte.

Otros atractivos son el Monte San Valentín, con más de 4000 metros de altitud, y sin duda, la imponente Laguna San Rafael y su Ventisquero, que se pueden recorrer en pequeñas embarcaciones para observar desde cerca el desprendimiento de los hielos.

Puente Presidente Ibáñez:

Es el puente colgante más largo del país. Cuenta con 210 metros de longitud y divide a la ciudad de Puerto Aysén, uniendo a Coyhaique con Puerto Chacabuco.

En su costado cuenta con una atractiva galería artesanal, donde obtener productos elaborados en la zona, especialmente en cuero, lana y madera.

Cerro Mirador:

Es un parque urbano ubicado junto a la Plaza de Armas del lugar. Permite observar una vista completa de la ciudad y sus alrededores.

Vivero Forestal el Mallín:

Ubicado a 1 kilómetro de Puerto Aysén, es un lugar donde encontramos especies nativas de la zona y coníferas como araucarias, ciprés de Las Guaitecas, helechos, entre otros.

Qué hacer

En Coyhaique se pueden realizar todo tipo de actividades recreativas por sus alrededores rodeados de exuberante naturaleza.

Comenzando por el cerro McKay, que se encuentra al interior de la ciudad, se puede practicar trekking en sus senderos, escalada, montañismo o simplemente observar la panorámica del río Simpson, montañas, bosques y lagos, que se encuentran a sólo 20 kilómetros de distancia del centro de la ciudad.

El río Simpson es uno de los mayores atractivos de este lugar, conocido por ser ideal para la práctica de pesca con mosca. Simplemente pasear junto a su costanera es uno de los mejores panoramas que se pueden realizar en la zona.

En la Plaza de Armas de Coyhaique podemos encontrar diferentes puestos de artesanía, en especial de productos elaborados con cuero y lana de las ovejas que habitan en las estancias de la zona; maderas nativas y piedra, como un recuerdo de esta hermosa zona.

Otro de sus atractivos es el Monumento al Ovejero, en honor a los muchos habitantes que históricamente se dedican a esta actividad.

Además de esto, se puede practicar pesca deportiva en el Lago Elizalde y el Lago Atravesado, que se encuentran a menos de 50 kilómetros de distancia de Coyhaique. Estas zonas cuentan con áreas de camping, arriendo de botes, bicicletas y caballos y excursiones para conocer los alrededores.

En Puerto Aysén por otro lado, encontramos la mayor atracción de la zona: Campos de Hielo Norte y la espectacular Laguna San Rafael, con su ventisquero del mismo nombre. Esta es una excursión obligada para todos los que se encuentran en el sector y permite introducirse al mágico mundo de los canales patagónicos, donde descansan inmensos glaciares y el silencio sólo es interrumpido por las masas de hielo cayendo al agua, en un espectáculo tan único como sobrecogedor.

Aparte de la Laguna San Rafael, en Puerto Aysén encontramos otras atracciones como la Reserva Nacional Coyhaique, con áreas naturales que son hábitat de fauna nativa con especies como pumas, pudúes, huemules y guanacos; además de gaviotas, carpintero negro y Martín Pescador. En la zona costera podemos encontrar lobos marinos, toninas, chungungos y elefantes marinos.

La flora del lugar cuenta con árboles como el canelo, coigue y ciprés de las Guaitecas; además de arrayanes, ñirres, lengas, helechos y nalcas.

Otras atracciones son las Termas de Quitralco, que se encuentran en el fiordo de Quitralco; el Monumento Nacional Las 5 Hermanas, que corresponde a un pequeño archipiélago de 6 islas que se encuentran frente al fiordo del mismo nombre, a 50 kilómetros de distancia de Puerto Aysén.

Recomendaciones

Economía:

En Puerto Aysén y Coyhaique podemos encontrar comercios que acepten tarjetas de crédito. Se recomienda llevar efectivo al recorrer zonas remotas y rurales. Podemos encontrar casas de cambio en Puerto Aysén y tres oficinas de cambio en Coyhaique; además de cajeros automáticos.

Transporte:

Para llegar a Coyhaique se debe tomar un vuelo hasta el Aeropuerto Balmaceda, localizado a 55 kilómetros de distancia de la ciudad. También existen buses que llegan desde las ciudades de Osorno y Castro, en Chiloé.

En automóvil es posible llegar desde la Carretera Austral o Argentina, cruzando los canales de la zona a través de barcazas.

En Coyhaique también se utilizan bicicletas para movilizarse dentro de la ciudad y existe un servicio de arriendo de éstas por horas y días completos.

Recorrer las distancias en pequeñas embarcaciones es otra excelente opción para los mochileros o viajeros que no cuenten con un vehículo propio.

Para llegar a Puerto Aysén la vía aérea es la forma más rápida a través de vuelos nacionales que llegan al Aeropuerto de Balmaceda, que se ubica a 120 kilómetros de distancia de Puerto Aysén.

También se puede llegar a través de la vía terrestre, desde Argentina, ingresando a Chile por el paso Coyhaique Alto, que se ubica a aproximadamente 110 kilómetros de la ciudad, en un camino que cuenta con áreas de ripio y otras pavimentadas.

Por vía marítima se llega desde Puerto Montt, tomando un transbordador que atraviesa los canales de Chiloé y el archipiélago de las Islas Guaitecas. El viaje finaliza en Puerto Chacabuco y tiene una duración de un día aproximadamente. Desde ahí, son sólo 15 kilómetros hasta Puerto Aysén.

Existen buses para trasladarse en Puerto Aysén y también empresas para arrendar un auto y recorrer todos los atractivos de la IX región.

Comunicaciones:

El código telefónico de Coyhaique y Puerto Aysén es el 67. Para llamar desde el extranjero, recuerda anteponer el código internacional de Chile, que es el 56; luego el código de la ciudad, 67, y finalmente el número de teléfono.

Que y Donde Comer

En esta zona podemos disfrutar de lo mejor de la cocina patagónica, con ingredientes nativos del sector como salmones y mariscos, especialmente centolla y jaibas.

También son famosas otras recetas tradicionales de Chile Austral, como cordero, carnes blancas y rojas, los chupes de mariscos y postres cálidos, que mezclan masas y almíbar, como por ejemplo los picarones, elaborados con masa de zapallo.

Uno de los platos más reconocidos es el asado al palo, donde el cordero es asado de manera vertical durante 3 o 4 horas y se consume acompañado con vino tinto. También son tradicionales las carnes deshidratadas o ahumadas.

Para beber, el mate es la bebida típica de la Patagonia, que se elabora a base de diferentes hierbas y sirve para mantener el cuerpo caliente en medio de las bajas temperaturas y vientos que existen en el sector.