Villarrica se ubica a 87 kilómetros al sureste de la ciudad de Temuco, en la IX región. Se encuentra en las orillas del lago Villarrica, lugar de agradables balnearios como Pucón y Lican Ray.

Otro de sus atractivos es el volcán Villarrica, que se encuentra activo y cuenta con una fumarola permanente. Su altura es de 2840 metros de altitud aproximadamente y en su ladera norte se encuentra el Centro de Ski Pucón.

Esta es la sexta ciudad más antigua de Chile, pero por su pasado de batallas entre españoles e indígenas, la mayoría de sus construcciones coloniales fueron destruidas. De este modo, Villarrica cuenta con un estilo más bien rústico, con edificios tradicionales como la Catedral, la Municipalidad y la sede de la Diócesis; además de algunos de características modernas como el campus regional de la Pontificia Universidad Católica.

El clima de Villarrica es oceánico templado, con temperaturas cálidas en verano, frías en invierno y presencia de precipitaciones durante todo el año. La temperatura promedio anual es de 22ºC.

La ciudad se encuentra en una zona ecológica de tipo mediterránea, donde existe gran cantidad de vegetación, favorecida por las lluvias constantes a lo largo de todos los meses del año, especialmente en invierno. Algunas de las especies nativas del sector son el roble, arrayán, araucaria, coigue y mañío.

También es hogar de fauna como pudú, zorro, puma, coipo, jabalí, ciervos y aves como cóndores, pájaros carpinteros, loros, lechuzas y otras aves nativas. En sus aguas pueden encontrarse salmones y truchas arcoíris, por lo que se realiza pesca deportiva.

Entre los principales atractivos de Villarrica encontramos la Costanera, que bordea el lago en el camino hacia Pucón, el balneario de Lican Ray, la Muestra Cultural Mapuche, actividades recreativas como pesca deportiva y otras excursiones en el río Toltén, además de actividades durante el verano como la Noche del Lago y jornadas culturales.

Pucón, por otro lado, se ubica a aproximadamente 15 kilómetros de distancia de Villarrica, en la ribera este del lago. Es el balneario lacustre más importante de Chile y la “capital del turismo aventura” de Chile.

Se destaca por sus playas y hermosos alrededores naturales con montañas de cimas siempre nevadas, bosques de coníferas, ríos torrentosos, cascadas, lagunas y rápidos; además de centros de ski y centros de aguas termales. Por su gran cantidad de atractivos, es una zona que puede visitarse durante todo el año.

Un ejemplo de esto es el Parque Nacional Villarrica, a 12 kilómetros de distancia de Pucón, donde se encuentra el centro de ski Pucón, zona de camping, lagunas y volcanes en más de 60 mil hectáreas. Además, dentro de este parque podemos visitar el Centro de Ski Pucón.

Otras áreas naturales son la Reserva Nacional Villarrica y el Parque Nacional Huerquehue.

Historia

La zona de Valdivia comienza a poblarse en el 8000 a.C, pero los primeros vestigios de una población organizada surgen entre el 300 y 1200 d.C, donde aparecen grupos de cazadores-recolectores, que desarrollaron una incipiente agricultura y ganadería. Estas agrupaciones se convertirían con el tiempo en la tribu de los mapuches.

En 1552, el español Gerónimo de Alderete fundó Villarrica en la ribera del río Toltén y la zona oeste del lago Villarrica, anteriormente llamado Mallalafquén. Se esperaba encontrar lavaderos de oro en el sector y convertirla en un pasaje entre la pampa y el Atlántico.

Las constantes batallas con los mapuches interrumpieron la calma de la recién fundada ciudad, siendo evacuada en 1554 tras la Batalla de Tucapel. Al ser abandonada, fue completamente destruida por los mapuches. Ese mismo año en octubre Villarrica fue repoblada y comenzó un gran crecimiento por la explotación minera de oro y plata.

Esta bonanza duró hasta 1598, con la batalla de Curalaba, donde los mapuches resultaron vencedores. Estos mantuvieron su asedio sobre la ciudad hasta 1602, año en que nuevamente la tomaron definitivamente y redujeron a cenizas lo que quedó de sus edificios.

Las ruinas de la ciudad de Villarrica estuvieron abandonadas por 280 años. En 1882, tras el Parlamento de Putué, se logró aprobar la refundación de la zona. En 1883 se construyó un fuerte en la zona que ahora corresponde al balneario de Pucón.

Desde los primeros años de Villarrica como ciudad, sus hermosos alrededores, balnearios de aguas termales, lagos y su atractivo volcán de cumbres nevadas se convirtieron en un punto turístico, y en 1923 se inaugura el primer hotel en la ciudad. Algunos barcos hacían viajes a Pucón y paseos al cráter del volcán.

Pucón siempre fue un destino para vacacionar, visitado especialmente por colonos alemanes. Esta zona, que fue en sus inicios un asentamiento militar para resguardar las fronteras de Villarrica, se convirtió en una zona atractiva que llevó a la construcción de un hotel por parte de Ferrocarriles del Estado, con una línea que realizaba viajes en tren hasta el sector.

Con él, nuevos hoteles se establecieron en la zona, permitiendo un crecimiento sostenido de la industria turística que alcanzó su mayor auge en la década de los 80, lo que se mantiene hasta la actualidad.

Donde Ir

Avenida Costanera de Villarrica:

Este paseo bordea la playa del lago Villarrica y es un lugar ideal para realizar actividades náuticas como la pesca deportiva, navegación, entre otras. Permite una hermosa vista del lago y el volcán del mismo nombre.

Museo de Villarrica:

Ofrece colecciones de objetos de la época neolítica que pertenecieron al pueblo mapuche como joyas, vasijas, artículos de cuero; además de parte de documentos de la época colonial.

Ferias Artesanales:

Aquí podemos encontrar todo tipo de productos elaborados en la zona, además de una réplica de una “ruca mapuche”, una vivienda típica de este pueblo hecha con junquillo y totora.

Parque Nacional Villarrica:

Se localiza a 12 kilómetros de distancia de Pucón y ofrece más de 60 mil héctareas donde se encuentran diversos atractivos como el Volcán Villarrica (2840 metros), el volcán Quetrupillán (2360 metros) y el volcán Lanín, junto a la frontera con Argentina (3774 metros).

Además de esto, en su interior cuenta con varias lagunas como Blanca, Azul, Verde, Los Patos, Quillelhue, Verde y Huinfiuca; y los ríos Trancura, Palguín y Turbio, por nombrar algunos. En todos ellos pueden realizarse actividades náuticas como la pesca deportiva, navegación, rafting, kayak , entre otras.

Es una zona lluviosa durante todo el año y con nieve en el invierno. Esto permite que exista una gran vegetación nativa, donde se pueden encontrar araucarias, coigues, lengas y raulí; que son hábitat de fauna autóctona: zorro culpeo, quique, puma, pudú, aguilucho, peuco, águila, y muchos más.

Volcán Villarrica:

Es el mayor atractivo y la postal de la ciudad de Villarrica. Se encuentra activo y presenta una fumarola permanente. Su cráter está cubierto por un gran glaciar de aproximadamente 40 kilómetros cuadrados.

Posee además cuevas volcánicas, que se extienden hasta 700 metros y pueden ser recorridas por los visitantes junto a un guía especializado. También se realizan ascensos y escaladas por la ladera del volcán.

En su ladera norte se ubica el Centro de Ski Pucón. Centro de Ski Pucón:

Este centro de ski se ubica en uno de los faldeos del volcán Villarrica y dentro de los terrenos del Parque Nacional del mismo nombre. Cuenta con excelentes servicios como andariveles de tipo silla y arrastre, canchas con diferentes niveles de dificultad, escuela de ski, arriendo de equipos, cafetería entre otros.

Es administrado por el Gran Hotel Pucón y la temporada de nieve se extiende todos los años desde junio hasta octubre.

Pucón:

Es el balneario lacustre más importante del país. Además de su playa frente a las orillas del lago Villarrica, cuenta con atractivos alrededores como bosques, ríos, cascadas y senderos, donde realizar todo tipo de actividades al aire libre; por lo que es conocido como la Capital del Turismo Aventura.

Además de esto cuenta con centros de aguas termales y excelentes servicios turísticos.

Parque Nacional Huerquehue:

Dentro de esta área natural de 12 mil hectáreas de extensión podemos encontrar varios lagos como el Lago Verde, Lago Toro y Lago Chico. Cuenta con senderos para recorrer y observar la flora y la fauna del entorno, además del hermoso paisaje de los alrededores.

Se destacan los bosques de araucarias, que tienen una antigüedad de 2000 años aproximadamente. Se recomienda recorrerlo durante todo el año, pero siempre con ropa abrigada, independiente de la estación del año.

Volcán Quetrupillán:

Se encuentra entre el volcán Villarrica y el volcán Lanín. Aquí también se pueden realizar excursiones de ascenso y senderos que cruzan exuberantes bosques. Es un destino menos conocido pero con maravillosos paisajes, que vale la pena conocer.

Salto de la China:

Se ubica a 30 kilómetros de distancia de Pucón, es un salto de agua con una altura de 73 metros, rodeada de naturaleza exuberante de los bosques de la zona. Se encuentra cerca de las Termas de Palguín.

Termas de Palguín:

Se encuentran a 30 kilómetros al sudeste de Pucón y corresponden a piscinas al aire libre frente al volcán Villarrica. Sus aguas son de origen volcánico y cuentan con propiedades curativas para enfermedades reumáticas, afecciones a la piel, sistema nervioso, entre otras

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Cuenta con 15 pozos de agua termal directamente en el terreno natural, pero que cuentan con casetas de madera o cemento; tinas de agua caliente, una piscina temperada al aire libre y servicios de alojamiento.

Termas de Coñaripe:

Este complejo se encuentra junto al lago Pellaifa, a sólo 15 kilómetros de distancia de Coñaripe y a 60 kilómetros de distancia de Villarrica. Sus aguas, completamente naturales, emergen de 6 vertientes principales a temperaturas que alcanzan los 78°C y también servicios de spa para relajarse y descansar.

Cuentan con un hotel, instalaciones con y sin techumbre y dos piscinas al aire libre. Además ofrece todo tipo de actividades al aire libre para disfrutar de la belleza de su entorno, como excursiones y cabalgatas, entre otras.

Termas Geométricas:

Se encuentran al interior de los bosques del Parque Nacional Volcán Villarrica, en el camino de Coñaripe a Palguín.

Sus aguas son de origen volcánico, con temperaturas que alcanzan los 89°C y que brotan de más de 60 vertientes naturales, en medio de una quebrada que inaccesible pero que fue habilitada a través de 20 pozones tallados en medio de la piedra, y pasarelas de madera de coigue, que permite recorrer los 450 metros de extensión de la zona.

De noche, la pasarela es iluminada con velas para disfrutar de un romántico baño. La construcción de las termas incluye un quincho también de madera de coigue, donde brilla un fuego abierto, para conversar y descansar después de un relajante baño termal.

Otros de sus servicios incluyen baños, lockers y camarines, pero no cuenta con lugares para alojar al interior de las termas.

Lican Ray:

Este hermoso poblado se encuentra en la ribera del lago Calafquén. Cuenta con cuatro sectores que son utilizados como balnearios: la península-que ofrece una vista completa de los alrededores- playa chica, playa grande y el embarcadero.

Lago Calafquén:

Se encuentra en los alrededores de Villarica y Pucón, 30 kilómetros al sur de Villarrica. Pertenece al Circuito de Siete Lagos de la zona, y es un lugar ideal para los deportes náuticos como pesca deportiva, yatching, natación, navegación, y más.

Coñaripe:

Es otro balneario lacustre ubicado en la orilla del lago Calafquén. Cuenta con una atractiva playa de 3 kilómetros de longitud. Además se encuentra en uno de los accesos al Parque Nacional Villarica, en uno de los sectores más bellos con bosque nativo de exuberante naturaleza.

Río Trancura:

Es uno de los ríos más importantes de la IX región de la Araucanía y el principal afluente del lago Villarrica. En sus torrentosas aguas se pueden practicar deportes como pesca deportiva y es famoso por ser ideal para el rafting, por sus rápidos que pueden llegar hasta el grado IV.

Qué hacer

En Villarrica se puede disfrutar de hermosos alrededores, actividades al aire libre, ecoturismo y recorrer las tranquilas calles de la ciudad; o la belleza turística de Pucón.

Comenzando por el centro de Villarrica, podemos encontrar la Feria Mapuche que cuenta con una construcción elaborada en totora y junquillo como una ruca mapuche, donde se puede apreciar el estilo de vida y los objetos de estos primeros pobladores de la zona, además de tradiciones y comidas típicas. También se puede visitar el Centro Cultural Mapuche, con más información y colecciones relacionadas a esta etnia.

Luego se puede recorrer la costanera del lago Villarrica y obtener una vista directa del volcán Villarrica y su imponente fumarola. También se puede navegar sobre sus aguas y disfrutar de su playa que ofrece completos servicios para los visitantes que llegan durante todo el año.

Otro atractivo es la playa de Lican Ray, a 26 kilómetros de distancia de Villarica. Ubicada en la ribera del lago Calafquén, ofrece agradables balnearios rodeados de vegetación nativa.

Las aguas del lago tienen una temperatura agradable y se pueden realizar actividades náuticas como kayak y navegación.

Por otro lado, en Pucón también existen atractivos balnearios, como la Playa Grande, que cuenta con 4 kilómetros y se extiende por una zona de bosque nativo que llega hasta el río Trancura. Aquí también se pueden realizar deportes en el agua con motos acuáticas, windsurf y veleros.

Pucón ofrece un atractivo comercio y hermosas calles que conservan el estilo montañés alpino de otras ciudades como San Martín de los Andes y San Carlos de Bariloche, en Argentina. Además de esto, cuenta con un casino de juegos con modernas instalaciones y atractivas máquinas de juego.

Otra de las atracciones de la zona son los centros termales que se encuentran en sus alrededores; como las Termas Geométricas y las Termas de Palguin. Además de esto, las áreas naturales que rodean ambas localidades, como los Parques Nacionales Villarrica y Huerquehue son una de las principales atracciones para los amantes de la naturaleza, fotografía y actividades recreativas.

Los volcanes del sector como el Villarrica, Lanin y Quetrupillán cuentan con senderos para su ascensión, descubrir cavernas volcánicas, realizar deportes blancos durante el invierno en su Centro de Ski Pucón y observar maravillosas vistas de los bosques de coníferas, lagos, ríos y montañas nevadas de la IX región.

Recomendaciones

Economía:

En Villarrica y Pucón existen casas de cambio para cambiar dinero, cajeros automáticos y la mayoría de los comercios aceptan tarjetas de crédito. Como siempre, se recomienda que de realizar una excursión a zonas rurales se prefiera el dinero en efectivo.

Transporte:

La ciudad de Villarrica cuenta con un sistema de transporte que permite llegar a todas las localidades de los alrededores en microbús, taxi colectivo o en radiotaxi.

Por otra parte, para llegar a Villarrica es posible hacerlo a través de buses que llegan desde Santiago o incluso desde Argentina, a través de la Ruta 5 Sur, Autopista de la Araucanía o la Ruta Interlagos.

En avión se puede llegar desde Santiago hasta el Aeropuerto Maquehue, en Temuco y luego recorrer 87 kilómetros por tierra hacia el sur.

Comunicaciones:

El código telefónico de Villarrica y Pucón es el 45. Para llamar desde el extranjero, primero se debe anteponer el código internacional de Chile, 56; luego el código de Villarica y finalmente el número de teléfono.

Que y Donde Comer

En Villarrica y Pucón se puede disfrutar de la misma gastronomía tradicional chilena que en otras ciudades del sur, con platos como cazuela de vacuno o pollo, charquicán, humitas, carbonada y estofado, entre otros.

En esta zona se han ido revalorando los elementos de la cocina nativa de los mapuches, conocido como fusión de cocina chilena y mapuche. Esto se logra añadiendo sabores nuevos a las tradicionales preparaciones; como por ejemplo piñones y murta, cocinados en artículos de greda para conservar el calor y el sabor artesanal de las preparaciones.

En la zona también se consumen pescados como salmón ahumado, que se obtiene de la pesca en lagos y ríos de los alrededores.

La repostería, que conserva el estilo alemán de los colonos alemanes que llegaron a la zona sur del país, se puede encontrar en exquisitos chocolates-especialmente en Pucón-kuchenes y tartas de fruta, galletas, entre otros.