La provincia de Tierra del Fuego se encuentra al centro este de la Región de Magallanes y la Antártica Chilena, donde la ciudad de Punta Arenas es puerto y capital. Cuenta con más de 29 mil hectáreas y su ciudad capital es Porvenir.

Tierra del Fuego corresponde al oeste de la isla que se ubica al sur del Estrecho de Magallanes. Al sur se encuentra el canal Beagle, mientras que al este está el océano Atlántico y al oeste el océano Pacífico. Es compartida por Chile y Argentina.

El sector chileno cuenta con la Cordillera de Darwin, que posee algunos de los puntos más altos de la isla, como el monte Shipton, que cuenta con 2469 metros de altitud. De esta cordillera también se desprenden glaciares, que caen a las aguas del mar hacia el sur. Un ejemplo de esto es el glaciar Pía, que se encuentra sobre el canal Beagle.

Cuenta también con fiordos en las zonas de contacto de la Cordillera de los Andes con el borde costero del océano Pacífico. También posee varios ríos que terminan en el canal Beagle, océanos Atlántico o Pacífico y Estrecho de Magallanes. Algunos de ellos son el río Grande, Cóndor, Paralelo y Grande, conocidos por ser excelentes para la práctica de la pesca.

El clima de esta región se clasifica como subpolar oceánico, con veranos cortos y frescos y largos inviernos. Las precipitaciones son fuertes y abundantes, y también se caracteriza por la presencia de fuertes vientos. Por su latitud, además cuenta con la particularidad de tener muy pocas horas de sol en invierno (amanece a las 09:30 y oscurece cerca de las 16:00 horas); mientras que en el verano los días duran hasta las 22:30 horas.

La flora de Tierra del Fuego se compone de estepas y semidesiertos frescos, además de bosques de características subantárticas como especies como el canelo, la guaiteca, el notro, ñirres y el coigue de Magallanes; siendo únicos en el mundo por sus características. Otra particularidad es que por la gran velocidad que alcanzan los vientos en el extremo austral, muchos de estos árboles crecen torcidos, por lo que son conocidos como “árboles bandera”.

La fauna autóctona por otro lado se compone de guanacos, zorro colorado fueguino, huillín, entre otros. La zona del litoral cuenta con lobos marinos, elefantes marinos y focas leopardo. También podemos encontrar ballenas minke y franca, orcas, toninas y cachalotes. Las aves de la zona son cóndores, pingüinos rey, de Magallanes y de barbijo; gaviotas, albatros, lechuzas, entre otros.

Punta Arenas es una ciudad moderna en la Patagonia Chilena, que cuenta con excelentes servicios y comercio, además de una Zona Franca donde adquirir productos a menores precios. Se destaca por brindar la renta per cápita más alta del país y una de las mejores calidades de vida para sus habitantes. Cuenta con calles amplias, con arboledas y edificios con arquitectura de estilo europeo.

Punta Arenas se ubica en la Península de Brunswick, que es parte de los Andes Patagónicos occidentales y bordea el Estrecho de Magallanes. Su clima es de características semiáridas, con bajas precipitaciones durante todo el año y nieve y granizo en el invierno. Además, se destaca por la presencia de fuertes vientos. Las temperaturas pueden llegar a descender a valores muy extremos, incluso a -18ºC.

Se encuentra en una zona de transición de bosques de lenga y coigue, y estepa patagónica, con coirones que son utilizados para la cría de ovinos.

Historia

Cuando Hernando de Magallanes, en 1520, descubrió una isla al sur del Estrecho de Magallanes, la llamó Tierra de los Fuegos o de los Humos por las fogatas que encendían los selknam u onas, primeros habitantes de este territorio. Posteriormente, fue rebautizada como Tierra del Fuego, por el rey español Carlos I.

No fue sino hasta el año 1879 en que el centro de la isla comenzó a recorrerse, a cargo de la expedición del teniente de la Armada de Chile, Ramón Serrano, quien recorrió desde la Bahía Gente Grande, en el océano Pacífico; hasta la Bahía San Sebastían, en el océano Atlántico.

Los habitantes de este territorio eran el pueblo nómade de los selknam u onas, indígenas de gran estatura y cuerpos corpulentos, que utilizaban arco, flecha y honda para cazar animales nativos, como guanacos y algunas aves.

Durante esta expedición se descubrió que las tierras eran ideales para la ganadería; además de encontrarse yacimientos de oro en la zona de sierra Boquerón, que fueron rápidamente explotados y agotados para principios del siglo XX.

El proceso de poblamiento de la zona se realizó con la instalación de estancias ganaderas en todo el territorio, proceso impulsado por los gobiernos chilenos y argentinos también a inicios del siglo XX. Sin embargo, el pueblo selknam fue cruelmente perseguido por los empresarios explotadores de oro o asesinos profesionales. Un misionero salesiano conocido como José Fagnano fue quien logró refugiar en Isla Dawson a un grupo de nativos y así protegerlos de este tipo de ataques. Muchos no pudieron vivir en cautiverio y murieron de igual modo, sobreviviendo un porcentaje muy pequeño de la población.

La mayor cantidad de inmigrantes fueron croatas y se establecieron especialmente en la ciudad de Porvenir, capital de la provincia de Tierra del Fuego; por lo que en la actualidad una gran parte de la población de esta zona es descendiente de estos primeros colonos.

En la década de los 40, se encontró petróleo en el pozo Manantiales, ubicado al norte de la isla de Tierra del Fuego, lo que impulsó la creación de una nueva industria e instalación de torres de perforación, plantas de elaboración, entre otra infraestructura. En 1976 comenzó también la extracción de petróleo en el Estrecho de Magallanes.

La ciudad de Punta Arenas por su parte, fue fundada en 1848 y fue escogida como la capital de la región por poseer mejores condiciones climáticas y de abastecimiento que el resto del terreno. Esta zona también fue territorio del pueblo selknam, además de yaganes, kaweskar o alacalufes, tehuelches e incluso los indígenas canoeros de los chonos, que llegaron desde Chiloé.

Fue a inicio del siglo XIX por la fiebre del oro, que comenzó la inmigración masiva de europeos a la Región de Magallanes, especialmente de croatas, españoles y británicos. Una colonia suiza intentó establecerse en la zona del sur de Punta Arenas, pero fue abatida por las inclemencias del clima y las enfermedades.

Su ubicación estratégica en la ruta que comunica a los océanos Atlántico y Pacífico, la llevó rápidamente a convertirse en un importante puerto, en especial a principios del siglo XX donde la minería y la ganadería se encontraban en su época de apogeo.

Luego de la apertura del Canal de Panamá, el flujo portuario en Punta Arenas declinó pero la economía encontró su sustento en la explotación petrolera que se realiza hasta el día de hoy en la zona.

Actualmente, la actividad en Punta Arenas principalmente es portuaria y de hidrocarburos; además de ganadería ovina y forestal. Otro aspecto de la zona es el turístico, ya que desde esta ciudad zarpan cruceros hacia la Antártica, que recorren los canales patagónicos y los glaciares de la zona más austral de Chile.

Donde Ir

En Tierra del Fuego:
Porvenir:

Es la capital de la provincia de Tierra del Fuego y cuenta con interesantes atractivos históricos y alrededores de belleza natural. Uno de ellos a la llegada de la ciudad, ya que el acceso se realiza a través de un transbordador que cruza el Estrecho de Magallanes, donde se pueden observar toninas, ballenas y pingüinos.

Entre las excursiones que se pueden realizar se encuentra visitar una colonia de pingüinos rey, que se ubica a 114 kilómetros de Porvenir; conocer el Parque Karukinka, al sur de la isla, donde se puede realizar avistamiento de aves, especialmente flamencos y chorlitos; la Laguna de la Sal, famosa por ser sitio de un masivo avistamiento de ovnis en 1978, entre otras atracciones.

En el centro de Porvenir podemos visitar sitios de importancia histórica como el Museo Fernando Cordero Rusque, que cuenta con colecciones de la fauna de Tierra y de restos arqueológicos, como una momia con una etnia no determinada llamada Kela y que data del siglo XV; y la Plaza de Armas con la Iglesia San Francisco de Sales.

Circuito de Oro:

Siguiendo el Cordón Baquedano se puede recorrer este circuito histórico que data de la época donde se realizó extracción de oro en la provincia. Se encuentra a 115 kilómetros aproximadamente de Porvenir.

Cerro Sombrero:

Ubicado al norte de Tierra del Fuego, corresponde a un antiguo campamento petrolero, donde se pueden encontrar antiguas estructuras correspondientes a su extracción, ya que aquí fue descubierto el primer pozo petrolero de la región.

Junto al cerro Sombrero encontramos el río Side, que cuenta con condiciones ideales para la pesca deportiva de salmones.

Además de esto cuenta con 15 kilómetros de playas interocéanica, es decir, de aguas que se encuentran en la unión de los océanos Atlántico y Pacífico y que son el hábitat de fauna marina.

Parque Nacional Alberto de Agostini:
Cuenta con más de 1400 hectáreas y corresponde al tercer parque nacional más grande de Chile. Está conformado por el archipiélago de islas al sur del Estrecho de Magallanes y al oeste de la isla Navarino.

Su atractivo principal es la Cordillera de Darwin, que se extiende a través de su territorio con ventisqueros y campos de hielo; como los glaciares Pía, Garibaldi, Marinelli; entre otros. Cuenta además con hermosos bosques de exuberante vegetación que se encuentran en los faldeos de la cordillera, con especies como canelos, lengas y coigues; además de flora austral: hongos, líquenes y musgos.

Es el hábitat de fauna marina como albatros, petreles y cormoranes; aparte de elefantes marinos, nutrias y coipos.

Una curiosidad del Parque Alberto de Agostini es que se encuentra impreso en la cara posterior de los billetes chilenos de 10 mil pesos.

Glaciar Marinelli:

Es el más extenso del área y cuenta con impresionantes paredones de hielo de más de 40 metros de altura. Se encuentra ubicado en la Bahía Ainsworth y es parte de la Cordillera de Darwin.

Lago Blanco:

Se ubica a 218 kilómetros al sureste de Porvenir y ofrece un área de camping gratuita para quienes quieran alojarse en sus orillas. Se pueden realizar excursiones como trekking al cerro Cuchilla, de 800 metros de altitud; realizar pesca deportiva de truchas marrones y arcoíris y observar castores y sus diques.

Cordillera de Darwin:

Este cordón montañoso cubierto de campos de hielo se encuentra al interior del Parque Nacional Alberto de Agostini, al sureste de Tierra del Fuego. Corresponde al extremo meridional de la Cordillera de los Andes. Cuenta con las cumbres más altas de la zona austral, siendo la mayor el monte Shipton, con más de 2400 metros de altura.

Bahía Lomas:

Este humedal permite el avistamiento de aves de la fauna nativa de la zona y se encuentra al norte de Tierra del Fuego. Algunas especies que se pueden avistar son el chorlo playero, zarapito de pico recto, el chorlo de Magallanes y el flamenco chileno. También es conocido por ser sitio de varamiento de ballenas, como la orca negra y ballena piloto de aleta larga.

Cabo de Hornos:

Descubierto en 1616 por armadores holandeses en busca de una ruta de unión entre el océano Atlántico y Pacífico, es considerado el punto más austral de América. Es una zona peligrosa para la navegación, con fuerte oleaje y vientos, además de la presencia de icebergs. Existe una escultura de un albatros en vuelo en homenaje a todos los marinos que perdieron la vida intentando sortearlo.

Circuito Vicuña en el Canal de Beagle:

En esta zona se pueden encontrar róbalos y pejerreyes con las manos, ya que se quedan en la orilla al bajar la marea; además de realizar trekking entre bosques vírgenes, impresionantes glaciares y lagos escondidos.

Circuito Histórico Bahía Inútil:

Se encuentra al sur de ciudad de Porvenir, atravesando la laguna Santa María que corresponde a una reserva de aves acuáticas, hábitat de cisnes de cuello negro, flamencos y taguas.

En Punta Arenas: Plaza de Armas Benjamín Muñoz Gamero:

Se ubica en el centro de la ciudad y en ella podemos conocer el Monumento al Ovejero, la escultura del Hernando de Magallanes- de 9 metros de altura-junto a un indígena ona, un tehuelche y una sirena. Una curiosidad de la escultura es la creencia de besar el dedo del indio ona, para tener buena suerte.

Museo del Recuerdo:

Este museo al aire libre permite conocer maquinaria, utensilios y edificaciones de la época de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, en la época de la inmigración croata.

Museo Regional Salesiano Maggiorino Borgatello:
Es un museo inaugurado en el siglo XIX, que cuenta con colecciones arqueológicas, muestras de flora y fauna y documentos históricos.

Zona Franca:

Es centro comercial se encuentra al norte de Punta Arenas y es famosa ya que permite adquirir productos liberados del impuesto de internación, como perfumes, artículos electrónicos, ropa, incluso automóviles.

Monumento al Inmigrante Croata:

Esta escultura fue construida en 1970 en honor los inmigrantes croatas que llegaron durante la segunda mitad del siglo XIX. Estos colonos desarrollaron muchas actividades en la zona como albañilería y navegación y la mayoría de los habitantes de Punta Arenas son descendientes de estas primeras familias.

Cementerio de Punta Arenas:

Inaugurado en 1894 se destaca por su hermoso estilos inglés, con cipreses, hermosos jardines y lujosos mausoleos construidos por las familias adineradas de principios del siglo XX.

Reserva Nacional Magallanes:

Conocida también como Río de las Minas o Parque Japonés, fue fundado en 1932 y cuenta con una superficie de más de 20 mil hectáreas. Posee hermosos bosques de nothofagus que son el hábitat de fauna nativa de la zona como guanacos, patos, flamencos y cóndores. Se encuentra a 7,5 kilómetros al oeste de Punta Arenas.

Estancia San Gregorio:

La estancia, inaugurada en 1876, fue la más grande de Chile, con una hermosa casona de estilo francés, un tren y un muelle para el transporte de lana. Se ubica a 124 kilómetros al norte de Punta Arenas, en la costa oeste del Estrecho de Magallanes.

Club Andino:

Este centro de ski se encuentra en Cerro Mirador, a 5 kilómetros al oeste de Punta Arenas. Posee 14 pistas de ski que permiten realizar descensos con vista al Estrecho de Magallanes.

Durante el verano sus instalaciones se utilizan para realizar trekking y mountainbike.

Reserva Nacional Laguna Parrillar:

Se localiza a 50 kilómetros al sur de Punta Arenas con una superficie de más de 18 mil hectáreas. Cuenta con un lago rodeado de bosques de lengas.

Fuerte Bulnes:

Se construyó para proteger la soberanía de Chile en el extremo más austral. Se ubica 60 kilómetros al sur de Punta Arenas y cuenta con hermosas áreas naturales en sus alrededores.

Pinguineras Seno Otway:

En esta zona que se encuentra a 65 kilómetros al noroeste de Punta Arenas, en el Seno Otway, todos los años colonias de pingüinos magallánicos llegan a anidar, por lo que pueden observarse sus hábitos y el crecimiento de sus pichones.

Monumento Nacional Los Pinguinos:

En las Islas Magdalena y Santa Marta podemos encontrar esta Reserva Natural donde otra importante colonia de pingüinos, con más de 60.000 aves que anidan en esta zona, compartida además con otras especies como cormoranes y lobos marinos. Para llegar desde Punta Arenas hay que recorrer 65 kilómetros en barco, en una travesía que dura aproximadamente 2 horas y media.

Isla Carlos III:

Ubicada en el Estrecho de Magallanes, a 190 kilómetros de Punta Arenas, es uno de los mejores lugares para la observación de ballenas jorobadas, que navegan desde las costas de Colombia hasta la Antártica. Se caracterizan por sus saltos acrobáticos que brindan un maravilloso espectáculo.

Además, en esta zona de confluencia de las aguas del Océano Atlántico y Pacífico se pueden avistar otras especies como la ballena minke, lobos marinos, elefantes marinos, pingüinos de Magallanes, albatros, skúa chileno, entre otros habitantes de estos gélidos parajes.

En la Isla Carlos III se ubica el Parque Marino Francisco Coloane en 2003, declarando al sector Área Protegida. En sus 67 mil hectáreas podemos encontrar también bosques de ñirres, coigues, canelos y vegetación de turba, formado por pequeños helechos y musgos.

Este parque busca preservar la vida de sus habitantes y cuidar su ecosistema compuesto de playas, costas, glaciares y mar. En algunas zonas se pueden actividades recreativas como trekking y kayak.

Qué hacer

En la región más austral de Chile podemos descubrir maravillosos paisajes, cordilleras únicas, lagos de aguas transparentes, imponentes glaciares y ventisqueros y fiordos de canales patagónicos; además de flora y fauna adaptada a las condiciones climáticas extremas de la zona.

Por su gran cantidad de áreas naturales es una zona ideal para realizar todo tipo de actividades al aire libre como trekking, navegación, montañismo, mountainbike, kayak, fotografía, entre muchas otras.

Vale la pena recorrer los circuitos culturales donde se puede apreciar la historia de la minería del oro y la explotación petrolera; además de la cultura de los colonos, especialmente croatas que llegaron a establecerse en Tierra del Fuego.

La ciudad de Porvenir, con su Museo Cordero Rusque es otro atractivo imperdible para apreciar lo que fue la cultura de los selknam u onas, los primeros habitantes de la isla que fue desapareciendo con la llegada de los europeos a su territorio.

Uno de los lugares más hermosos es el Parque Nacional Alberto de Agostini, donde encontramos a la Cordillera de Darwin, que cuenta tanto con bosques magallánicos en sus faldeos como inmensos glaciares y ventisqueros en sus cumbres. Una zona para apreciar por la completo la naturaleza casi virgen del Chile austral.

El Cabo de Hornos nos recuerda que muchos navegantes se arriesgaron y perdieron la vida al intentar conquistar las aguas impredecibles de una de las zonas más agrestes del mundo, donde los vientos alcanzan grandes velocidades y el oleaje empuja a las embarcaciones hacia los roqueríos de los fiordos.

Es en esta misma naturaleza imponente que existen cientos de especies de fauna nativa y podemos apreciar flamencos chilenos, diversos tipos de pingüinos y ballenas, lobos y elefantes marinos, cormoranes, gaviotas, chorlos playeros, petreles y grandes albatros, por mencionar algunos.

Punta Arenas, la capital de la Región de Magallanes, nos muestra una ciudad industrializada y moderna, que se destaca por la gran actividad de su puerto, la presencia de una Zona Franca comercial donde comprar productos sin impuesto internación y con múltiples sitios históricos que muestran las etapas desde su fundación hasta nuestros días.

En Punta Arenas no podemos dejar de mencionar la gran presencia de descendientes de colonos croatas que llegaron a esta ciudad entre el siglo XIX e inicios del siglo XX; aportando con sus conocimientos y trabajo al crecimiento de la zona. En honor a ellos se puede conocer el Monumento al Inmigrante Croata.

Otras esculturas que podemos apreciar en la ciudad son el Monumento al Ovejero, en honor a los trabajadores en las estancias ganaderas ovinas; y el Monumento a Hernando de Magallanes, quien descubrió el extremo sur y donde además se representa la figura de un ona, dando reconocimiento a los pueblos originarios de Tierra del Fuego.

Otros sitios históricos que encontramos en Punta Arenas son el Fuerte Bulnes, construido en el siglo XIX para proteger la soberanía del territorio y Puerto Hambre, ubicado en Bahía Buena, donde se intentó construir una ciudad en el año 1584, pero sus habitantes murieron por falta de alimentos.

En Punta Arenas también existen espectaculares alrededores naturales, en especial para conocer y observar la fauna nativa de la zona como pingüinos de Magallanes. Algunas de las más importantes colonias de estas aves se encuentran en las Pinguineras de Seno Otway y en la Isla Magdalena e Isla Santa Marta, donde se encuentra el Monumento Natural Los Pinguinos.

En ambos sectores miles de pingüinos llegan todos los años a anidar y se pueden conocer sus hábitos y observar el desarrollo de sus pichones.

En la Isla Carlos III por otro lado encontramos el Parque Natural Francisco Coloane, dedicado a la observación de ballenas jorobadas que cruzan las aguas del Estrecho de Magallanes para finalizar su viaje en las aguas antárticas.

Por eso, no podemos dejar de mencionar como último destino en la zona austral de Chile al Territorio Chileno Antártico, ubicado a más de 900 kilómetros de distancia de Punta Arenas. Varios cruceros zarpan desde su muelle para internarse en las frías aguas de la Antártica, que está compuesto por las Islas Shetland del Sur, la Península Antártica, entre otros territorios.

Cabe destacar que en la península Antártica chilena se ubica la mayor cantidad de bases internacionales, por las condiciones de clima más favorables que se encuentran en esta zona.

Recomendaciones

Economía:

Punta Arenas cuenta con todos los servicios de una ciudad moderna, con casas de cambio, cajeros automáticos y tarjetas de crédito que son aceptadas en casi todos los comercios. Se destaca por la presencia de una Zona Franca donde adquirir productos a precios económicos. Cuenta con un gran parque automotriz.

Transporte:

En Punta Arenas el servicio de transporte público es principalmente a través de colectivos. También posee un servicio de microbuses a gas natural comprimido, conocidos como Movigas, que entregan a la ciudad un servicio de nivel internacional.

Además posee buses interurbanos que permiten trasladarse a través de Argentina a las ciudades de Castro y Puerto Montt, y también a ciudades de Argentina como Ushuaia y Río Gallegos.

Para llegar a Punta Arenas la vía más expedita es la aérea, tomando un vuelo nacional hasta el Aeropuerto Carlos Ibáñez del Campo, que se encuentra ubicado a 20 kilómetros de la ciudad. Aquí también se pueden realizar algunas conexiones internacionales con las ciudades argentinas de Ushuaia, Río Gallegos, las Islas Malvinas, El Calafate, Río Grande, entre otras.

Comunicaciones:

El código telefónico de Punta Arenas y Tierra del Fuego es el 61. Para llamar desde el extranjero se debe marcar primero el código internacional de Chile, que es el 56; luego el código de la zona, 61; y finalmente el número de teléfono.

Que y Donde Comer

Como toda la zona de la Patagonia Chilena y el extremo austral, una de las bases de su gastronomía son los productos del mar. Pescados como merluza austral, salmones, congrios y róbalos; y mariscos como centollas, almejas, ostiones y caracoles son algunos de los ingredientes que se encuentran en las principales preparaciones.

Estos sabores marinos se mezclan con deliciosos condimentos como el caso de los caracoles al pilpil-aliñados con ajo, ají cacho de cabra y aceite de oliva-, los chupes- preparados con pan remojado, mantequilla, leche y especies- o pescados al horno y fritos, que son sazonados con diferentes tipos de salsas.

También es famoso el salmón ahumado, que se utiliza para acompañar comidas, como ingrediente de sándwiches, ensaladas o aperitivo.

Además de esto, en la zona más austral del país se consumen distintos tipos de carnes, siendo el cordero magallánico la receta más famosa. Otras preparaciones aún más exóticas son los estofados de ñandú o guanaco.

Entre los licores típicos de Tierra del Fuego y Punta Arenas encontramos el ona-crema, una deliciosa y cálida preparación con coñac, licor de café y crema chantilly, dulce para calentar el cuerpo del frío clima del sector.

Se preparan además bebidas a base de los frutos nativos como el ruibarbo, con un sabor ácido, y calafeta.